冬至是“二十四节气”之第22个节气，又称日南至、冬节、亚岁等，也是二十四节气中最早被测定和记录的节气之一。

冬至习俗存在差异。南方地区有冬至祭祖、宴饮的传统；北方地区则每逢冬至日有吃饺子的习俗。冬至的的由来可追溯至3000多年前，周公为选定都城，跋山涉水来到洛阳，他以土圭法“测土深，正日影，求地中，验四时”，将洛阳当作“天下之中”，把日影最长的一天，作为新的一年开始的日子，即冬至。周朝时期把农历的十一月看做正月，把冬至看做新的一年的第一天，并在这天过年。《礼记·夏小正》中描述写道：（十一月）陨靡角，日冬至，阳气至始动。司马迁《史记·天官书》提到：岁始或冬至日，产气始萌。汉代还把冬至叫做“冬节”，官府要举行祝贺仪式。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈行礼跪拜表达感谢的心情。唐宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要对自己的祖先进行祭拜。明、清两代，皇帝也要主持祭天大典。

在中国北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。中国北方地区在这天要吃饺子因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。在南方，吃汤圆是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。民间有“吃了汤圆大一岁之说”。

 供稿人 张祎宸