罗马帝国（公元前 27 年 — 公元 476 年）是在罗马共和国的基础上发展而来的君主专制政权，巅峰时期疆域横跨欧、亚、非三大洲，地中海成为其 “内湖”，对西方文明乃至世界历史的发展产生了不可替代的影响。

一、 帝国的建立

1. 背景：罗马共和国末期，内战频发，前三头同盟（凯撒、庞培、克拉苏）和后三头同盟（屋大维、安东尼、雷必达）先后掌权，共和体制名存实亡。

2. 正式确立：公元前 31 年，屋大维在亚克兴海战中击败安东尼与埃及艳后克娄巴特拉七世的联军，成为罗马唯一的统治者。

   公元前 27 年，元老院授予屋大维 “奥古斯都”（意为 “神圣、至尊”）的称号，屋大维以 “元首”（第一公民）的身份掌握实权，建立元首制，罗马帝国由此诞生。

二、 帝国的发展阶段

1. 早期帝国（公元前 27 年 — 公元 192 年）：稳定与繁荣

   • 黄金时代：从奥古斯都开始，历经朱里亚・克劳狄王朝、弗拉维王朝、安敦尼王朝，出现了 **“罗马和平”**（Pax Romana）的局面，持续约 200 年。这一时期政治稳定，经济繁荣，文化昌盛，疆域达到顶峰。

   • 疆域极盛：公元 2 世纪，帝国疆域西起西班牙、不列颠，东至两河流域，南达北非，北抵莱茵河与多瑙河，总面积约 500 万平方公里。

   • 治世明君：安敦尼王朝的图拉真、哈德良等皇帝推行善政，完善法律、道路和水利设施，推动了帝国的全面发展。

2. 后期帝国（公元 193 年 —476 年）：危机与分裂

   • 三世纪危机：公元 3 世纪，帝国陷入严重危机，表现为皇位更迭频繁（50 年间换了 26 位皇帝）、经济衰退、蛮族入侵、内战不断，罗马帝国濒临崩溃。

   • 戴克里先改革：戴克里先即位后，推行四帝共治制，将帝国分为东西两部分，各设正副皇帝，加强中央集权，暂时缓解了危机。

   • 帝国永久分裂：公元 395 年，皇帝狄奥多西一世去世，将帝国正式分给两个儿子，罗马帝国分裂为西罗马帝国（首都罗马）和东罗马帝国（首都君士坦丁堡，又称拜占庭帝国）。